Brechtian Moment. A Poem in Two Renderings

Bertolt Brecht
(image source: Descontexto)
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Fragen eines lesenden Arbeiters

Wer baute das siebentorige Theben?

In den Büchern stehen die Namen von Königen.

Haben die Könige die Felsbrocken herbeigeschleppt?

Und das mehrmals zerstörte Babylon

Wer baute es so viele Male auf? In welchen Häusern

Des goldstrahlenden Lima wohnten die Bauleute?

Wohin gingen an dem Abend, wo die Chinesische Mauer fertig war

Die Maurer? Das große Rom

Ist voll von Triumphbögen. Wer errichtete sie? Über wen

Triumphierten die Cäsaren? Hatte das vielbesungene Byzanz

Nur Paläste für seine Bewohner? Selbst in dem sagenhaften Atlantis

Brüllten in der Nacht, wo das Meer es verschlang

Die Ersaufenden nach ihren Sklaven.

Der junge Alexander eroberte Indien.

Er allein?

Cäsar schlug die Gallier.

Hatte er nicht wenigstens einen Koch bei sich?

Philipp von Spanien weinte, als seine Flotte

Untergegangen war. Weinte sonst niemand?

Friedrich der Zweite siegte im Siebenjährigen Krieg. Wer

Siegte außer ihm?

Jede Seite ein Sieg.

Wer kochte den Siegesschmaus?

Alle zehn Jahre ein großer Mann.

Wer bezahlte die Spesen?

So viele Berichte.

So viele Fragen.

(Werkausgabe Edition Suhrkamp, Frankfurt/Main 1967, Auflage 1990 – Bd. 9; Abdruck mit freundlicher Genehmigung von Barbara Brecht-Schall)

Bilder: Werner Tübke
Rezitation: Corinna Kirchhoff
aus dem Hörwerk „Lauter Lyrik – der Hör-Conrady“
(video by wortlover)

Preguntas de un obrero que lee

¿Quién construyó Tebas la de las Siete puertas?
En los libros se alzan los nombres de los reyes.
¿Arrastraron los reyes los bloques de piedra?
Y la tantas veces destruida Babilonia,
¿Quién la construyó una y otra vez? ¿En qué casas
De Lima que irradian oro vivían los obreros que construyen?
¿A dónde fueron por la tarde los albañiles al dar por terminada
La gran muralla china? La gran Roma
Está llena de arcos de triunfo. ¿Sobre quiénes
Triunfaron los césares? ¿Tenía Bizancio, tantas veces cantada,
Sólo palacios para sus habitantes? Lo mismo en la fabulosa Atlántida,
Que igual rugía la noche en que se la tragó el mar.
Los que se ahogaron aullaban reclamando esclavos.
El joven Alejandro conquistó la India.
¿Él solo?
César abatió a los galos.
¿No tenía siquiera un cocinero consigo?
Felipe de España lloró, mientras su flota
Se hundía. ¿No lloró acaso nadie?
Federico II venció en la Guerra de Siete años. ¿Quién
Ganó fuera de él?
Cada página una victoria.
¿Quién cocinó el festín de la victoria?
Cada diez años un gran hombre.
¿Quién pagó la cuenta?

Tantas actas,
Tantas preguntas.

(© Traducción de Juan Carlos Villavicencio)

(fuente: Descontexto)

(Quelle: Fragen eines lesenden Arbeiters)
no copyright infringement intended

Questions from A Worker Who Reads

Who built Thebes of the seven gates?

In the books you will find the name of kings.

Did the kings haul up the lumps of rock?

And Babylon, many times demolished.

Who raised it up so many times? In what houses

Of gold-glittering Lima did the builders live?

Where, the evening that the Wall of China was finished

Did the masons go? Great Rome

Is full of triumphal arches. Who erected them? Over whom

Did the Caesars triumph? Had Byzantium, much praised in song,

Only palaces for its inhabitants? Even in fabled Atlantis

The night the ocean engulfed it

The drowning still bawled for their slaves.

The young Alexander conquered India.

Was he alone?

Caesar beat the Gauls.

Did he not have even a cook with him?

Philip of Spain wept when his armada

Went down. Was he the only one to weep?

Frederick the Second won the Seven Years' War. Who

Else won it?

Every page a victory.

Who cooked the feast for the victors?

Every ten years a great man.

Who paid the bill?

So many reports.

So many questions.

(© translated by Michael Hamburger)

(Bertolt Brecht, Poems 1913-1956, Methuen, N.Y., London, 1976)

(Bertolt Brecht)

(Juan Carlos Villavicencio)

(Michael Hamburger)